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世界上真的有免费的午餐吗？刨去开发成本和代理费用不说，一款网络游戏的运营，每天都要支付大笔的服务器维护费用和工作人员的工资，还要给政府部门缴纳各种费用。就连私服都要以出售装备为业，官方游戏怎么可能有真的一分钱都不挣、纯粹把服务器贡献出来让大家白玩的慈善事业呢。虽然如此，免费游戏究竟和收费的不一样。玩家不再像收费游戏那样，一进入游戏就必须花钱。在免费游戏中花不花钱的主动权其实是在玩家手里。我们可以通过某些关键性的特征考察一款免费网络游戏给玩家施加的交费压力有多大。交费压力越大的游戏，就等于收费标准越贵，对于免费玩家越苛刻。而交费压力小的游戏，玩家则可以忍耐一些小小的不便，真正玩游戏不花钱。
免费网游一般都是依靠所谓的“增值服务”来盈利。最常见的增值服务就是向玩家出售各种虚拟道具和商品。我们可以把这些道具和商品分为两类，一类是日常必备的依赖性商品，一类是纯粹为了增加娱乐性的奢侈性商品。
奢侈性商品虽然也有很多吸引人的功能，但是对于以升级战斗为主的网络角色扮演游戏来说，其在游戏过程中并不占据太重要的位置。这类商品一般是用来改变自身外形，增加各种显示特效，甚至能改变游戏环境的物品。购买这类商品的玩家可以用来美化自己，甚至是炫耀，但是对于那些拒绝购买的玩家来说，并没有破坏太多的乐趣。比较典型的例子如《热血江湖》中的“原著服饰”，都是一些和正式装备不同，不能代替游戏中真正装备的装饰性服装。玩家穿上之后很漂亮，但也仅止于漂亮。再比如很多游戏中都有的庆典烟花，《传奇世界》中可以改变天气效果的道具，就都属于这个类型。此外，还有不少免费网游都向玩家出售可以在全服务器呐喊的道具。虽然这种道具可以被当作广告来使用，或者被一些人用来互相攻击嘲讽，但总的来说对于免费玩家的影响也不是很大，尚在可以忍受的范围之内。
还有一类结婚用道具，在有些游戏里的价格比较昂贵，玩家不买就无法结婚。但是相对于游戏的主要活动——练级、杀怪、打造、挣钱、PK等等——来说，结婚也可以算作一种奢侈的行为。因此虽然这类商品属于关键性道具，对大多数玩家也没什么太大的压力。
玩家交费高低的关键，还是要看那些必备类商品的具体设定。
首先是练级时需要的各种药品。这是免费网游最常见的商品了。我们要评价一款免费网游提供的收费药品会不会给免费玩家造成压力，就要看在游戏中，通过正常途径获得的药品能不能满足玩家日常的需要。毫无疑问的，那些收费的药品，肯定能给玩家提供更大的治疗量、节约更多的物品栏空间、甚至有的还拥有自动喝药的功能。但是无论这些功能多么强大，只要玩家在游戏中用练级收入购买的普通药品就可以满足日常练级的话，那么这些收费药品的特殊功能都仅仅属于让玩家更加方便的锦上添花的功能。并没有给不买的玩家施加多大的压力。相反，假如玩家在游戏中不管购买什么样的普通药品，都不能满足练级的需要，练级速度和PK实力肯定会比那些购买收费药品的玩家落下很多，那么这种游戏出售的药品，就必须计算在消费压力中了。
和药品类似的，是虚拟装备，各种合成用物品(等于变相的装备)，以及各种通过正常游戏方式难以获得的技能书的出售情况了。一般说来，装备是网络游戏的重点内容，不关是刷装备还是打造升级，装备是玩家最大的乐趣之一。这些游戏往往以很低的装备掉落率和合成率来吸引玩家在游戏中不断投入时间。因此只要是出售的虚拟装备和合成用物品，一般都会给免费玩家造成压力。遗憾的是，在现在的免费网游中，能像《热血江湖》、《碧雪情天》那样完全不出售虚拟装备的游戏已经很少了，大部分免费网游或多或少的都涉及了虚拟装备的出售。在这种情况下，就要进一步调查该游戏出售的装备和在游戏中比较普及的装备相比，属性是否高的吓人。是否有玩家穿上用人民币购买的装备以后，属性大大超过了同级别的玩家，甚至像《征途》那样，50级的玩家可以靠几百块钱的装备轻易杀死100级的玩家。如果是后者的话，那它所出售的各种虚拟装备，也必须计算在消费压力里了。
第三类是给免费游戏玩家压力最大的商品了。这些物品包括能提高玩家经验值获得速度(以及熟练度、技能值等等变相的经验值)的道具，提高物品和金钱掉落率的道具，暂时提高玩家各种属性的道具(假如提高量不大的话，这类商品的影响还不是很大)，还有各种特殊地图(如《热血传奇》的“天关”)入场卷、做特殊任务的必备道具。除了属性变态的装备以外，这些道具是拉开收费玩家和免费玩家距离的关键，往往也是各大网游商城中占据销售排行榜前几名的商品。正因为如此，我们才需要用“1小时双倍经验价格”、“玩家每小时参考花费”之类的数据作为初步判断免费游戏收费压力的标准。有耐心的玩家可以自己把某款游戏中相关的数据综合起来，将必备的收费药品、特殊地图的入场卷等等数据合在一起，制作一份更加完全的“每小时参考花费”。再将这个数字和常见的游戏点卡作比较，就可以看出来这款免费游戏实际上的比收费游戏是贵还是便宜了。一般来说，这种计算方式得出的数据都是以时间为单位的，容易和点卡价格作比较。而如《新天骄》这样可以直接用人民币购买学技能用的灵性的设定，就不那么好换算了。
在这一类商品中，还有一种更加利害的，就是官方自己出售虚拟货币。典型的例子就是《征途》。在《征途》中，玩家杀怪不会得到任何金钱，只能靠贩卖怪物掉落的物品来换取金钱。在游戏中，修装备、买药水、做任务，各种活动都需要金钱。对于一个正常游戏的玩家来说是完全不够花的。而《征途》官方提供了用人民币直接兑换游戏内货币的服务。这样《征途》就巧妙的把虚拟物品的销售转化为了虚拟货币的销售。在游戏中适当调节物价并不是很明显，但实际上可以直接调节虚拟货币的需求量，间接的控制了整个增值服务的市场。对于这样的游戏，简单的数据已经难以描述其收费压力了，只有长期在游戏中活动的玩家才能得出比较可靠的结论。
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