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网络游戏的热度在近几年持续升温，而网络游戏中的虚拟物品和虚拟金钱的交易也越来越普遍，现在如果登录国内比较大型的网络拍卖网站，可以从中找到相当多的类似交易成果。
随之而来的就是不少玩家正在通过游戏虚拟物品和金钱的交易获利，这种方式被不少媒体介绍成为了牟利的上佳渠道，同时，有不少个人甚至公司都参与其中，成为虚拟物资的投机倒把者。
目前网络游戏《魔兽世界》在国际上最为流行，而在这个游戏身上体现出来的虚拟物资交易也获得了开创性的发展，记者就此进行了深入的调查，试图揭示“虚拟生存”的可能性，并试图打破靠这个行业发财的虚幻泡沫。
金币获取难度不小
《魔兽世界》中的虚拟金钱称为“金币”，在游戏中有着相当重要和相当广泛的用途。比如学习新的“技能”、“法术”或者购买“装备”和“药品”。就像现实生活中的金钱一样，金币也是玩家们非常需要同时永远不能获得满足的东西。
金币的获得主要是通过“打怪”得到的，各种“怪物”可能掉落的金钱多少不同，而且有一定的随机性，同时，也会随机掉落一些“装备”，部分装备可以被卖给“商店”或者其他玩家以换取金币。通常，刚刚开始游戏的玩家经常陷入捉襟见肘的困境，感到金币很难获得，但是随着级别的提高，可以打败更高等级的“怪”时，金币的数字就会以比较快的速度积累起来了。打怪方式获得金币有可能获得“超级大奖”，也就是打怪时掉落了顶级的装备，《魔兽世界》中最顶级的装备被称为“史诗级装备”，装备名字的字体颜色是紫色，也被称为“紫色装备”，简称“紫装”，这种装备完全是可遇不可求，一位《魔兽世界》的资深玩家对“紫装”掉落的低概率感触很深，“我都练了3个人物了，级别都已经到了封顶的60级，但我一件紫装都没有打到过。”可见难度有多高。正因为如此的少见，“紫装”的虚拟价格高得惊人，记者曾经见过的交易价格是一件装备卖到了1500个金币。
另一种积累金币的方式是“商业”，也就是“倒买倒卖”，游戏中存在大量的虚拟金钱和虚拟装备之间的交易行为，“低进高出”这个现实生活中的商业法则也完全适用，有部分玩家基本放弃了游戏的其他乐趣，而愿意花大把时间在虚拟物品“拍卖行”进行虚拟商品的交易，通过差价经营，也可以获得不错的收益。
不过金币的收益并非想象中那么容易，专业进行《魔兽世界》虚拟物品交易的“我爱魔兽网”上有专门的“打金币教学”栏目，上面列出了一些比较合算并且快速的地点，但可以看出，即使是一个级别封顶的高级玩家，并且已经非常熟练地掌握了打金币的技术，每小时最多也就能稳定地“产出”不超过20个金币，这已经是《魔兽世界》中的上佳纪录了。当然不排除一旦打出“紫装”令收入大增的情况，但那实在是万中无一的概率了。
个人牟利难成功
综上所述，游戏金币的获取相当困难，但由于在高级别玩家眼中，金币的重要性已经并不像低级别时那么重要，由于金币可能买到的装备在高级别时已经非常稀少，而《魔兽世界》中的多数顶级装备都采用“灵魂绑定”的方式，根本不可能进行交易，最后的一笔大花销就是级别封顶时可以购买的“坐骑”，售价为900－1000金币。所以高级别玩家的金币积累会越来越多而无处可花。
富裕出来的金币产生了两个用途，一个是购买“点卡”，“点卡”是网络游戏计时收费的储值卡。由于现在部分玩家的经济条件并不是非常宽裕，希望可以以较低的成本继续游戏，于是他们采取用虚拟金钱在游戏中购买其他玩家的“点卡”。不同的服务器上点卡的价格不同，一般一张600点(可以游戏66小时)的点卡价格在150－180金币之间。这种点卡的实际售价为30元人民币。
另一个用途就是令人比较关注的挣钱了，也就是把金币变成人民币。但对于个人来说，由于游戏中的金币难得，而价格并不高，难以获得较好的经济效益。
以前面所述计算，一个熟练的高级玩家，先不计算其在从开始练级的投入成本，仅仅从其已经到达60级之后开始计算。每小时按照收入20金币的高限计算，一张点卡的游戏之间里，可以共获得1320金币(20金币/小时×66小时)，花费150金币可以购买这张点卡，剩余1170金币，而目前金币的市场价格约在每个金币0.15元左右，可以获利175元左右，而这是花费了66小时时间得来的，每小时收益仅为2.6元左右，即使每日“工作”10小时，仅收入26元，月收入780元。而这还没计算电费、上网费、饮食费用和身体成本，还有在游戏开始阶段从1级到60级的练级投入的所有资金。可以说靠这种方法牟利对于个人来说纯属天方夜谭。
工作室赢利并不高
个体收入不高，但是一旦形成规模可能就完全是另外一个样子了。现在有很多小规模的集体性质的打金币组织，称为“工作室”，其工作就是打金币卖钱。
工作室由于更加专业，而且人员比较多，可以协同工作，金币的积累比较快，比起个人来说可以创造更多的赢利。但由于目前随着《魔兽世界》运营的时间越来越长，金币的价格一路走低，而对于工作室而言，投入并没有分毫减少，所以赢利的可能性也在逐渐降低。
国内《魔兽世界》各服务器的价格差异较大，一般来说开放时间越长的服务器金币价格越低，一般不超过0.15元，新服务器稍高，一般不超过0.2元。而在6月份《魔兽世界》刚刚收费前后，金币的价格一直在1元以上。价格下滑可谓严重，而且这个趋势正在加剧。
还有部分工作室采用在国外服务器上挣钱为主要业务方向，但国外的《魔兽世界》也是一样的出现了大规模的降价趋势，目前《魔兽世界》美国服务器上，金币的价格折合人民币差不多是0.46元，在欧洲服务器在1元左右。早前的价格曾经相当的高。
从现在的情况看，网络游戏工作室的收入肯定将受到严重影响，由于金币生产速度不可能出现大幅度提高，一旦金币的价格下降到一定程度，所有工作室将在一夜之间全部倒闭，赢利的过去将一去不复返。
当然，在《魔兽世界》之后还会有其他的网络游戏，还可以靠赚取虚拟金钱来换取现金，但苛刻的赚钱条件必须满足，一是游戏必须足够火爆，二是有足够多的虚拟金钱需求，三是最好有国外的运营商。如果三个条件同时满足，那么还会有下一轮赚钱的机会，但这种机会并不能连续，而且靠此发大财的机会也微乎其微。
公司行为待验证
除了金币的“生产者”以外，现在已经有部分公司和网站也投身金币的流通渠道，成为金币交易的“中间商”，目前国内比较知名的两家网站是“魔兽金库”和“我爱魔兽网”，他们都从事金币换点卡或者换现金的业务。成规模的经营行为可以比个人有不少优势。
首先，公司通过收购获得金币，比个人的金币来源多了很多，而且收购的价格比较低，可以有比较大的差价空间，但这个较大的空间也不足0.1元人民币。如果交易量很大，可以保持比较好的收益。
但目前据记者了解的情况，金币交易在国内并不多见，尤其是购买金币的行为。由于网络游戏的玩家还是以青少年为主，经济方面并不是很宽裕，尤其是在《魔兽世界》这样游戏成本比较高，点卡相对较贵的游戏中，能保持游戏的持续性已经是比较重的负担了，基本无力再花现金购买金币了。所以这些公司的主要客户是比较有经济实力的上班族，这部分人没有太多的时间自己获取大量金币，当有需要时只能购买一些。但这种情况并不多见，记者了解到大多数购买金币的玩家都是为了凑够60级时购买高级坐骑的钱。每个游戏角色只有这一次需要大量的金币，此后基本都不需要再有什么大规模的金币开销。
需求较少将会严重降低相关公司的金币交易量，同时，由于网络游戏都拥有多组服务器，《魔兽世界》目前的服务器数量多达上百，公司想在游戏中打广告以及和玩家交易，就必须在每个服务器上都有注册的角色，这个角色显然也要消费点卡，这也是一笔不小的投资。
目前几家公司的经营状况并不让人乐观，还有一个非常重要的原因是国内的信用体制不健全，玩家之间以及玩家与金币公司之间缺乏必要的信任，交易往往会被反复怀疑，难以痛快成交，同时有部分害群之马的诈骗行为更是增加了这种怀疑的气氛，也直接导致交易数量难以大幅增加。
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