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不久前，天游软件宣布，其旗下正在运营的3D网络游戏《天之游侠》于7月15日正式由收费游戏转型为免费游戏。从2004年的下半年，《巨商》的永久免费模式带头掀起了国内免费玩网游的风潮后，已有十余种网络游戏宣布免费，众多玩家不觉被“免费”二字晃了眼睛。一段时间免费玩下来，有的玩家发现，“免费午餐”吃得不爽！
“免费午餐”知多少
《天之游侠》转型为免费游戏后，天游软件表示，若《天之游侠》免费运营成功，其代理的尚在韩国内测并受到玩家好评的新题材网络游戏《莎木Online》也将免费。
而这之前，号称中国最大的免费网络游戏平台的欢乐数码更是承诺：其所有网络游戏将永久免费。现在拥有众多玩家数量的QQ休闲游戏，大部分是只要拥有QQ账号，即可进行游戏，也算是免费网络游戏的一种。免费网络游戏，似乎已经在网络游戏界占有不容忽视的地位。
免费运营的模式就是玩家将无需购买点卡、月卡，无需为游戏花了多少钱而精打细算，能够更舒心的体验游戏本身带来的快乐。
天下没有免费的午餐
但是否真的就如字面上的意思一样，免费游戏就只管玩而不用交钱呢？如果是，游戏运营商又怎样获取利润以保证游戏的长期运营及后续更新呢？
答案是你不交钱也能继续留在游戏中享受游戏带来的快乐，但是不可能尽兴，要想尽兴，还得交钱，不过是自愿的。
通过购买游戏运营商提供的虚拟游戏道具，你会比不购买道具的玩家具有更多的优势。因为这些游戏道具大多是游戏里面通过自己的努力难以获得的，但是能大幅度提高你在游戏的能力。当你在游戏投入了足够多的时间和精力，达到一定的等级后，你就难以放弃了，而想在游戏里继续很好生存下去，就会自愿的去购买一些官方提供的道具。
因为你会发现购买过这些道具的玩家能比自己享受到更多的权利或便利，变相的影响到了自己的利益，尤其在当今以PK、练级等为主的RPG网络游戏时代，也许只是一件道具，就可使你在PK和练级中占有绝对的优势，从而影响到你在游戏中的地位和快乐。
因此业内专家人士和玩家对此众说纷纭，普遍认为“天下没有免费的午餐”，只不过这种交费不是强制性的，是玩家为了换取更多的快乐而自愿的。网络游戏运营商通过出售这些虚拟游戏道具而盈利从而来维持游戏的正常运营和后续研发。归根到底，“免费网游”也得交钱。
点卡、月卡制仍然是主流
虽然在国外网络游戏的免费运营模式已经较成熟，但在国内毕竟发展还不完善，并且国内的游戏环境和国外也不一样，例如首创此模式的韩国，因为其网络游戏的发展比较早，再加上韩国政府对游戏产业的大力支持，其相应的法律法规已经相当完善，虚拟游戏道具的交易有法可依，有得天独厚的游戏环境。
反观国内，网络游戏的发展比较晚，大多自主研发的游戏质量差强人意，没有市场竞争力。而且国家对网络游戏产业的支持力度不如韩国等国外游戏产业大国，各种与网络游戏相关的法律法规制度严重欠缺或者不完善，任何一个人都可自己建立一个网络游戏虚拟道具交易平台来抢运营商的饭吃，因此在国内搞游戏虚拟道具交易存在风险，至少还欠东风。
可能基于上面的分析，国内以盛大、九城、网易为首的网游巨头对网络游戏的免费运营模式仍然保持沉默，国内大多数的网络游戏其交费方式仍然采用的是“点卡和月卡制”，包括现在最热的九城代理的RPG巅峰之作《魔兽世界》。
游戏品质是保证
免费网络游戏实际上以出售游戏中虚拟道具的方式来收费的，并不是玩家完全不交一点费用就可以一直安心的进行游戏的，必须要有相当数量的玩家出资购买足够数量的游戏道具。因为游戏运营商要正常而稳定的运营游戏，必须要有足够的资金，就必须要从游戏中盈利，况且没钱赚的活谁会去做呢？因此从总体上，必须要有一定数量的玩家要交钱，并且这是义务，因为若所有的玩家都一毛不拔，此游戏也不可能继续存活下去，那么所谓的免费游戏也就不存在了。
免费网络游戏模式是否可行？谁都无法给出答案，但只要是好游戏，总会有人去玩，无论采取什么样的收费方式，只要价格合理，玩家不会过于在意这些的。
免费运营模式在今天竞争激烈的中国网络游戏市场上不可否认是一种有意义的尝试，对于一些处在亏损状态的游戏公司来说是一种出路，且将来成为主流收费方式也不是没有可能，但是游戏品质是保证。若一款游戏品质不能保证，即使采取免费运营，估计也很难吸引玩家。
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