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和前几代中一样，在《魔法门英雄无敌4》中，玩家必须建立一个繁荣强大的城镇以及由英雄领导的幻想生物军队，而拥有卓越的英雄人物，是玩家扩张帝国不可或缺的重要元素。《魔法门英雄无敌4》将包含7个截然不同的单人剧情模式、多个单人小战役关卡、多人联机对战、以及功能齐全的战役编辑器。游戏中将出现超过60种不同类型的生物、6个不同的城镇类型、超过10种不同的起始英雄职业、27种英雄可以学习的不同技能、以及分5个类别的魔法系。
生物单位 《魔法门英雄无敌4》中的一些生物在前几系列作品出现过、或者是神话传说中的同名怪物，玩家遇到大量新类型的生物，例如强大的傀儡龙、凶猛的白虎、灵巧的半羊人（satyrs）、凶猛的海盗等等。每一个单位都有自己独特的特殊能力，例如精灵将拥有它们自己的魔法书，在战斗中它们可以施放出各种各样不同的法术，而不再是之前游戏中仅仅只能施放一个随机的保护魔法。 《魔法门英雄无敌4》中的6种城镇都能提供大多数生物等级提供两种不同的升级路线，一旦玩家选定其中一个类型，那今后就无法做出改变，也就是常说的「升级树」。举个例子来说，在你的Haven城镇中，你只能生天使或者十字军战士之一，而不是两者。 玩家的英雄角色将出现在战场上。这意味着玩家可以直接攻击敌人的英雄。在之前的作品中，英雄以两种方式影响战斗：施展法术、提高生物的攻击和防御等级。一般而言，英雄会精通其中一种方式。这一代讨厌的高等级魔法英雄将成战场上最有价值的攻击目标。然而，挥舞长剑的强壮英雄们也必须考虑一些新的问题，例如他们的指挥半径。
英雄 在《魔法门英雄无敌4》中，玩家不可以招募具有强大能力从而带来早期优势的某些英雄，所有的英雄起始时都具有一套基本的技能设定，游戏中总共有11个起始职业：弓箭手、野蛮人、妖术师、战士、领主、死灵巫师、牧师、流氓、教士、法师、和武士。这些职业决定了英雄对游戏中主要能力的掌握。 随着英雄提高等级和某些技能的精通程度，你的英雄可以成37种高级职业之一，例如，如果玩家的妖术师学会了所有5种魔法技能，那将成一个大法师。胜利者将可以选择如何处理对手的英雄。一个选择是当场把他们处死，幸运的是，玩家可以找回死去英雄的遗体并在城镇中将他们复活。为了防止发生这种情况，玩家的对手可以把被击败的英雄关进自己城镇的地牢中，然后玩家只能通过占领敌方城镇救出自己的英雄。
战斗系统 《魔法门英雄无敌4》中的战斗将被完全翻新。最大的差异是显而易见的战斗现在发生在一个45度斜角俯视的战场上，战斗系统的其它改变也有意将游戏更引向激烈的战斗，现在，士气只是决定单位的主动性，运气现在将是防御优势而非进攻优势。反击的方式方面，敌方报复将在初次攻击的同时发生，即便最终大部分都被它杀死。 现在玩家可以用车队在从城镇向前线输送军队。《魔法门英雄无敌4》的车队可以让玩家终止这种做法，因此不再需要用弱小的英雄护送生物，而可以集中精力把所有的英雄培养成强大的领导者。
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