天堂

1996年3DO发售《子午线59》之后没多久，韩国的Nexxon就推出了一款名为《风之王国》的游戏。这是韩国第一款图形化MUD，游戏受到了相当热烈的欢迎，制作人宋在京因此成为韩国大型多人网络游戏的开拓者。“在二战之后，韩国就有法律明文规定让市民自觉抵制来自日本的进口商品。因此来自任天堂、世嘉和索尼的游戏机在当地都是被广为抵制的产品。”如今成为NC SOFT一员的理查德·佳里奥特说，“此外韩国还是一个人口十分密集的国家，尤其是在首都汉城更是聚集了全国一半的人口。韩国政府在十几年前便开始对全国宽带以及电话通信服务进行战略性投资。这种政府的硬件投资、对家用机游戏的限制、以及高密度的人口聚集情况造成了PC游戏在韩国的异常流行，这其中又以网络游戏为甚。”

就在这样一个滋生网络游戏的天然环境下，《风之王国》的问世理所当然的取得了巨大的成功，游戏吸引了100多万名注册用户——一个在全球其它地区看来近乎奇迹的数字！即时是其后最受欢迎的《无尽的任务》也仅有50万名用户。在西方国家眼中，《风之王国》的成功是令人难以理解的，而更加令人不可思议的便是其后一款叫做《天堂》的游戏。

金泽辰是韩国IT界的天才。1989年刚刚从汉城国立大学工程学院毕业的他就开发出韩文版的WORD，被选为当年度韩国电脑界风云人物。其后金泽辰加入了现代集团的电子波斯顿研发中心，进行局域网传真系统的开发。1995年金泽辰创办了韩国第一家ISP（互联网服务供应商）公司Shinbiro，这家公司的业务发展势头相当不错，不过金泽辰仍然在思考下一步业务拓展计划。当时网吧在韩国开始日益流行，而网吧中最受欢迎的就是文字型MUD。其后随着《风之王国》的推出，网络游戏更是红极一时。开发《风之王国》的宋在京在服兵役时就认识了金泽辰，1997年，两人经过详谈之后决定开办一家网络游戏公司NC SOFT，他们要制作一款能够让整个韩国为之疯狂的MMORPG。

1998年9月，《天堂》刚刚上市时并没有象金泽辰预期的那样获得轰动性的成功。主要原因是当时韩国的网吧虽然十分普及，全国的宽带网络却仍在起步阶段。网速太慢、广告投入不足、消费者观念尚未改变……诸如此类原因导致《天堂》运营初期未能吸引足够人气。虽然《天堂》取得了98年韩国网络游戏大奖，却让NC SOFT出现了亏损。《天堂》初期的失利并不是由于游戏本身品质，99年韩国政府“Cyber Korea”计划正式实施之后NC SOFT的运气就开始到来了。“Cyber Korea”是一项投资巨大的宽带网络建设计划，随着这项计划的实施，韩国各大网吧的带宽问题得到了解决。《天堂》画面漂亮、系统稳定的特点开始显露，游戏迅速在网友间树立了良好的口碑，成为遍布韩国的大小网吧中的必备游戏。

1999年NC SOFT的营收从98年的79万美元暴增至703万美元，其后在2000年随着韩国宽带网络的普及NC SOFT的收益更是直线上升，息税前利达2129万美元，2000年7月NC SOFT在纳斯达克挂牌上市，市值立刻飙升至6.3亿美元。《天堂》在韩国的注册用户高达250万，全球用户更是多达400多万。在此之后韩国网络游戏产业开始以几何级数增长，大批韩产网络游戏不断向内地及东南亚地区渗透，而酝酿之中的《天堂2》也丝毫不掩饰其征服全球的野心。